在天然水体或污水与废水中，都含有大量无机物或有机物。而工业污水或电镀废水的化学成分非常复杂，通常含有次磷酸钠，硫酸镍，无机盐类和有机污染物的浓度有时会很高。如高浓度的染料废水中，往往含有一些可溶于水的硫酸盐、氯化物、阳离子染料或阴离子染料等化学物质。对溶液而言，这些物质都属于溶质。

一些无机盐是靠离子键将阳离子和阴离子结合在一起的，按照化学键理论，离子键的键能很高，即离子键的结合力是非常强的，因此无机盐如氯化钠的晶体非常稳定。但是，很多无机盐在水溶液中却非常容易溶解。出现这种现象的原因，是水作为极性溶剂发生的介电效应以及溶解过程的水合作用引起的。当盐类物质溶入水中时，极性很强的水分子马上就和溶质离子发生强烈的水合作用并释放出大量的热，从而促进了溶解反应的发生。但溶液的另一种作用一一个电效应也不容忽视。根据库仑定律:

F=(Z+z-e2)/Dr2

若有相距为r，价数各为Z和Z的一对离子它们在真空(D=1)中和在水(D=78.5)中的吸引力相差可达80倍。可见溶剂的介电效应使得离子间的作用大大削弱。而且，随着溶剂极性的增加，离子间力也会进一步减弱。由于水的介电常数非常之大，更有利于电解质在水中离解而不利于它们的重新缔合.